Der Mpumalanga-Marathon ist der erste Marathon auf dem afrikanischen Kontinent, dessen Sieger als Millionäre nach Hause gehen.
Obwohl das Preisgeld in südafrikanischen Rand (rund 52.000 Euro) ausgezahlt wird, bleibt es ein überaus stattliches Honorar für eine anspruchsvolle Laufleistung nahe Mbombela (früher Nelspruit).
Kein Wunder, dass sich zahlreiche Spitzenathleten für einen Start entschieden haben, darunter bekannte Namen wie der Äthiopier Negewo (zweifacher Kapstadt-Marathon-Sieger) und seine Landsfrau Tadu Nare (Marathon-Zeit: 2:17 Std.), sowie der diesjährige TO-Sieger Onalenna Khonkhobe und Degefa Lafebo (Äthiopien, Dritter beim diesjährigen Comrades-Rennen).
Der spannende Rennverlauf
Zu guter Letzt war es ein Läufer aus Lesotho, Jobo Khatoane, der im Männerlauf sicher triumphierte und den hohen Preisgeld-Scheck in Empfang nehmen konnte. Tadu Nare (Äthiopien/Nedbank) zeigte eine noch dominantere Leistung und konnte den größten Zahltag in einem für sie langen Trainingslauf verbuchen. Die Endzeiten der beiden Sieger spiegeln die Herausforderung des Kurses wider: Khatoane benötigte 2:18:04 Std, Nare 2:37:20 Std. Im Vergleich zu Flachstrecken sind dies keine Glanzzeiten.
Der Rennverlauf war für den Sieger zunächst untypisch – er begann die ersten 10 Kilometer sehr verhalten. Als er kurz darauf Bongmusa Mthembu (Laufbotschafter des Marathons) einholte, riet dieser ihm, nicht auf die Ostafrikaner zu warten, sondern einfach loszulaufen. Khatoane folgte diesem Rat und lief zunächst zusammen mit dem "Oldie" Lucky Mohale, einem Nedbank-Läufer. Bei Kilometer 32 erhöhte er jedoch sein Durchschnittstempo auf 3:15 min/km, und niemand konnte ihm mehr folgen. Am Ende lag er mehr als 2 Minuten vor dem Zweitplatzierten. „Ich bin so glücklich, weil dies mein erster großer Gewinn ist. Außerdem liebe ich hügelige Strecken. Ich bin so stolz, der erste Afrikaner zu sein, der eine Million gewonnen hat“, strahlte er. Der 33-jährige Khatoane hatte folgende Zwischenzeiten: 17:52 / 16:41 / Halbzeit 1:10:57 Std. Damit konnte er sogar einen deutlichen Negativ-Split herauslaufen, was angesichts der hügeligen Strecke bemerkenswert ist. Seine Bestzeit lag zuvor bei 2:23:27 Std. (2016 in Korea), die er nun deutlich steigern konnte. Er plant, sein Glück beim Soweto-Marathon am 3. November erneut herauszufordern.
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Dominanz des Nedbank-Clubs
In den weiteren Zieleinläufen dominierte die grüne Farbe des Nedbank-Clubs. Lucky Mohale belegte den zweiten Platz, gefolgt von seinem Clubkollegen Samuel Kalalei (Kenia) auf dem dritten Rang. Asefa Negewo (Äthiopien), der als schneller Spezialist für Flachstrecken gilt (PB 2:04 Std.), hatte mit den Hügeln zu kämpfen und kam nicht zurecht. „Das ist eine der härtesten Marathonstrecken, die ich je gesehen habe“, sagte dazu der Nedbank-Clubmanager Nick Bester. Einige Athleten waren dem Wettkampf nicht gewachsen und mussten aufgeben, darunter Khonkhobe und Degefa Lafebo (Äthiopien).
Überlegene Leistung der Frauen
Das Rennen der Frauen war eine klare Angelegenheit für die haushohe Favoritin Tadu Nare (Äthiopien/Nedbank). In der Anfangsphase lief sie zusammen mit der Kenianerin Shelmith Muriuki (eine Ultralaufspezialistin mit PB über 50 km: 3:10:59 Std). Kurz vor der Hälfte des Rennens setzte sie sich ab und war bis zum Ziel unangefochten, mehr als 7 Minuten vor der Kenianerin, die den zweiten Rang verteidigte. Als Dritte finishte Malineo Mahloko (Lesotho) in 2:50:09 Std.
„Meine Taktik war, einfach ein Tempo zu laufen, das angenehm war. Als ich mich kurz vor der Hälfte absetzte, habe ich mein Tempo nicht erhöht“, sagte Nare. „Ich habe einfach durchgehalten und mich das ganze Rennen über wohl gefühlt.“ Kein Wunder, denn mit einer Marathonbestzeit von 2:17 Std. stand Tadu Nare nie unter Druck!
Für 2025 ist ein noch größeres und besseres Rennen geplant.
Fotos: © Nedbank
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