Das 400 km südwestlich von Paris gelegene Département Vendée, welches vor dreieinhalb Jahrzehnten noch völlig vergessen vor sich hin schlummerte, ist mit seiner 250 km langen Atlantikküste und 140 km Sandstränden heute eine der beliebtesten Tourismusregionen in Frankreich.
Weltweit bekannt ist sie durch die Vendée Globe, einer legendären Regatta bei der die weltbesten Einhandsegler nonstop den Globus umrunden. Der Event startet alle vier Jahre in der Hafenstadt Les Sables-d‘Olonne und gilt als das schwerste Rennen der Welt.
Seit der Oldenburger Profisegler Boris Hermann bei der Ausgabe 2020/21 nicht nur als erster Deutscher teilnahm, sondern auch beinahe noch gewonnen hätte, ist die Vendée Globe auch in Deutschland ein Begriff. Von den 18 Seebädern der Vendée ist Saint Jean de Monts als Familienresort bei Trailläufern äußerst beliebt. Wegen ihrer Vielfalt und dem günstigen Klima schlagen in der Region regelmäßig französische Topläufer ihr Trainingslager auf. Vor der wilden und ungezähmten Atlantikküste der Vendée liegen zwei außergewöhnliche Inseln, mit genauso außergewöhnlichen Laufevents, um die es hier gehen soll.
Da ist zunächst die Ile de Noirmoutier. Die 49 Quadratkilometer große Insel ist eine feierliche Verbindung zwischen Land und Meer, ein Großteil ihrer Fläche liegt unter dem Meeresspiegel. Tourismus bildet die wirtschaftliche Grundlage für die knapp 10.000 Einwohner, aber auch die drei berühmtesten Produkte des Eilands: Die Austern, welche die 40 Züchter der Insel nach drei Jahren von den Zuchttischen in den Austernparks ernten, sind beliebt wegen ihrer Feinheit und dem jodhaltigen Geschmack. An Land liefern die Salzgärten das berühmte Salz von Noirmoutier, das auch als „das weiße Gold der Sümpfe“ bezeichnet wird. Der große Star ist die Bonotte, welche als teuerste Kartoffel der Welt gilt und nur auf der Insel Anfang Mai rund 10 Tage lang geerntet wird. Und, hier gibt es ein auf der Welt einmaliges Rennen!
Wichtiger Hinweis: Dieses Buch macht dich zum besseren Läufer
Noirmoutier kann vom Festland, das hier simpel „Le Continent“ genannt wird, nicht nur über eine Brücke, sondern auch durch die Passage du Gois erreicht werden. Das ist eine sogenannte Route Submersible – frei ins Deutsche übersetzt „Unterwasserstraße“. Eine vier Kilometer lange straßenbauliche Kuriosität, die als Teil der Départementstraße D948 nur bei Ebbe frei liegt und jährlich von hunderttausenden Auto-, Radfahrern und Fußgängern genutzt wird. Bei Hochwasser ist die Fahrbahn bis zu vier Meter hoch vollständig überflutet. Aber einmal im Jahr ist der Gois gesperrt, dann wird die Passage zur Wettkampfarena. Seit 38 Jahren toben sich alljährlich rund 2000 Volksläufer beim „Les Foulées du Gois“ auf der acht Kilometer langen Strecke vom Kontinent zur Insel und zurück aus. Höhepunkt ist der Lauf der Asse. Dabei rennen 36 eingeladene Eliteläuferinnen und -läufer vier Kilometer von der Insel in die auflaufende Flut hinein! Diese steigt schnell, jede Minute lässt sich in Zentimetern messen – nach der Hälfte der Passage sind die Athleten bereits Knöchel- bis Wadentief im Wasser unterwegs.
Frauen starten mit Vorsprung
Besondere Würze verleiht zusätzlich der Handicap-Start: die Damen werden zwei Minuten früher losgeschickt und dann vom Männerfeld gehetzt. Ein episches Spektakel! Drohnen übertragen das Geschehen live zur Großleinwand im Ziel auf dem Kontinent, wo tausende Schlachtenbummler warten. Das Handicap-Rennen gibt es übrigens erst seit 2019, zuvor wurden beim Lauf der Asse keine weiblichen Eliteläufer eingeladen. Und tatsächlich schaffte es seitdem jedes Jahr eine der Powerfrauen vor dem ersten Mann ins Ziel. Diesmal Valentine Chapelotte vom Dole Athletique Club, die mit 16:49 Minuten nur knapp 1 ½ Minuten langsamer war als Harry Louradour aus Limoges, der die Wasserschlacht in 15:23 Minuten gewann. Zwar gibt es mittlerweile schon diverse Rennen durch das Watt, aber das Format auf der Unterwasserstraße ist ein absolutes Unikum im Laufsportzirkus. Sportlich ist die Ile de Noirmoutier ein Juwel, denn hier lassen sich unzählige Aktivitäten zu Lande, zu Wasser und in der Luft betreiben. Sogar die Tour de France hat die Insel schon drei Mal besucht. Im März 2026 ist auf Noirmoutier die Premiere eines Straßenhalbmarathons geplant.
Schnell ausgebucht
30 Kilometer südlicher liegt die Ile d‘Yeu, die am weitesten vom Festland entfernte französische Atlantikinsel. Zehn Kilometer lang und maximal 3.7 km breit ist sie mit ihren weiß getünchten Häusern und bunten Fensterläden, goldgelben Sandstränden und versteckten, idyllischen Buchten eine Perle im Atlantik. Das 23 Quadratkilometer kleine Inselchen mit 4900 Einwohnern ist 18 km von der Küste entfernt, und Lichtjahre von der Hektik des Alltags. Das ist auch dem belgischen König bekannt, der auf der Ile d‘Yeu seine Ferienresidenz eingerichtet hat. Hier fand am 14. Juni zum 13. Mal der Trail L‘ile d‘Yeu statt. Die 1000 Startplätze waren bereits im Januar innerhalb von einer Stunde ausgebucht. Bei der Premiere vor 15 Jahren waren es gerade mal 350 Teilnehmer. Inseltrails genießen in der Szene generell einen Hauch von Exotik und erfreuen sich weltweiter Beliebtheit. Es sind perfekte Spielplätze für Trailabenteuer. Mit der Anmeldung muss zugleich der Transport zur und von der Insel zugebucht werden, was natürlich nicht für die rund 15% der teilnehmenden Inselbewohner gilt. Eine enorme Logistik wird für das Rennen in Gang gesetzt. Rund um den Event absolviert die Schifffahrtsgesellschaft Yeu-Continent mit ihren Katamaranen ein halbes Dutzend zusätzliche Fahrten, um Läufer und Angehörige nach Port-Joinville, dem Hauptort der Ile d‘Yeu zu bringen. Die Teilnehmer erhalten von der Transportgesellschaft einen um 65% reduzierten Sonderpreis auf die Fährüberfahrten.
Nichts für Alpinisten
Die Insel ist mit einer maximalen Höhe von 32 Metern relativ flach. Wenn man die zu absolvierenden Höhenmeter für die drei Laufstrecken 45/23/15 km, die um acht Uhr im halbstündlichen Abstand gestartet werden, in Dezimetern angibt, kommt man in etwa auf gleiche Werte wie bei klassischen Trailläufen… Als vierte Kategorie gibt es noch eine Staffel, bei der sich zwei Teilnehmer den 23 km-Kurs in Etappen zu 10 und 13 Kilometer aufteilen. Der verlängerte Marathon mit 211 Metern im Auf- und 191 Metern im Abstieg reizte 252 Starter, doch die meisten Athleten lockte der 23 km-Kurs (+ 125 m/-104 m), der eine halbe stunde später von über 462 Läufern unter die Trailsohlen genommen wurde. Die Kurzstrecke animierte 385 Teilnehmer (+ 650/- 440 „Dezimeter“).
Geschichte
Sandige Küstentrails führen entlang der pittoresken Nordküste, vorbei an unzähligen verträumten Felsenbuchten mit oft winzigen Sandstränden. Hier findet jeder seinen Privatstrand, selbst zur Kernurlaubszeit Mitte Juli bis Mitte August, wo die Ile d‘Yeu von 25.000 Touristen bevölkert wird. Gut zwei Drittel aller Häuser sind Ferienwohnungen. Ja, auch hier bildet Tourismus die Haupteinnahmequelle, noch vor einem ½ Jahrhundert waren das Landwirtschaft und Fischerei. In den 50er Jahren des letzten Jahrhundert sorgten zudem noch vier Konservenfabriken für zahlreiche Arbeitsplätze. Übrig geblieben ist aus dieser Zeit nur noch die Conserverie L‘ile d‘Yeu in deren Boutique ausschließlich lokale Produkte vertrieben und die Räucherei besichtigt werden kann. Nach gut acht Kilometern ist das Vieux-château erreicht, eine zu Beginn des Hundertjährigen Kriegs errichtete Trutzburg auf einem vom Meer umtosten Felssporn, die im Laufe ihrer Geschichte der Inselbevölkerung Zuflucht vor zahlreichen Überfällen bot. Bewohnt war die Ile d‘Yeu schon vor 5000 Jahren, wovon mehrere prähistorische Stätten mit Dolmen und Menhiren zeugen. In der jüngeren Historie wurde die Insel während des Zweiten Weltkriegs von der Wehrmacht besetzt, die von 1940 – 1944 Bunkeranlagen und Beobachtungsposten errichtete. Danach war sie Verbannungsort für Marschall Philippe Pétain, dessen Todesurteil vor einem französischen Kriegsgericht wegen Kollaboration mit dem Deutschen Reich von Charles de Gaulle in lebenslange Haft und Verbannung auf die Ile d‘Yeu umgewandelt wurde. Dort verstarb Pétain sechs Jahre später am 23. Juli 1951 im Alter von 95 Jahren, was ihm eine zufällige Gemeinsamkeit mit einem weiteren berühmten Franzosen bescherte. Napoleon Bonaparte verstarb genau 130 Jahre früher, ebenfalls nach sechs Jahren Verbannung auf die Insel St. Helena im Südatlantik.
Die Sieger
Ab hier übernehmen weiche, teilweise schlammige Trails im Interior der Insel, sowie dunkle und schattige Küstenwälder das Geläuf. Die beiden kürzeren Distanzen decken grob die Westhälfte der Ile d‘Yeu ab, während der Ultra jeden Quadratmeter abgrast und ein komplettes Inselsightseeing darstellt. Hier siegt der ehemalige Duathlet Olivier Fremy in 2:57:39 h als einziger Läufer mit einer Zeit unter 3 Stunden, während Laetitia Mitaillé in 3:41:26 h als erste Frau das Ziel auf dem 11. Gesamtplatz erreicht. Der Lauf entlang der Küste und durch das Zentrum der Insel ist eine großartige Entdeckungsreise durch abwechslungsreiche Landschaften und erlaubt aufgrund der geringen Höhenunterschiede relativ schnelle Zeiten. So wird der verlängerte Halbmarathon von Johann Fouasson in 1:27:24 h mit über einer Minute Vorsprung vor der Konkurrenz abgearbeitet, die schnellste Dame, Tessa Lalonnier, erreicht eine Zeit von 1:47:18 h. Die 15 Kilometer werden von Eric Turbe in 1:01:25 h und Anna Bathelier in 1:05:25 h (6. Gesamtplatz) bewältigt.
Auf dem Zielgelände am großen Sportkomplex oberhalb des Hauptortes Port-Joinville klingt das fröhliche Inselfestival der Trailläufer mit zahlreichen Verpflegungsständen, Siegerehrung, Livemusik und gemütlichem Beisammensein aus. Noch ist der Event eine rein französische Angelegenheit, in diesem Jahr waren mit einem Engländer und dem Autor lediglich zwei ausländische Exoten anwesend. Doch die Vendée ist auch bei deutschen Urlaubern sehr beliebt – die Statistik zählte im Jahr 2022 eine ¾-Million deutsche Übernachtungen. Mit etwas Terminglück kann der sportlich veranlagte Urlauber sogar beide Rennen „mitnehmen“, die in der Regel zeitlich nicht weit auseinander liegen - in diesem Jahr fanden sie sogar am gleichen Wochenende statt! Der Trail L‘ile d‘Yeu wird immer Mitte Juni ausgetragen, der Les Foulées du Gois im verlaufe des Juni, allerdings Gezeitenabhängig. Beide Inseln sind definitiv einen längeren Aufenthalt wert und verfügen in der Hochsaison (ab Juli) sogar über eine direkte Fährverbindung untereinander. Nicht nur außergewöhnliche Laufevents können die beiden Eilande als Gemeinsamkeit vorweisen, sondern auch jeweils zwei inseleigene Brauereien…
Fakten
Foulées du Gois: Die 38. Edition findet im Juni 2026 statt. Der genaue Termin steht noch nicht fest und wird vom Tidekalender diktiert.
Weitere Fotos und alle Informationen zum Foulées du Gois
Trail de l'Île d'Yeu: Die 14. Austragung wird voraussichtlich am Samstag den 13. Juni 2026 durchgeführt.
Weitere Fotos und alle Informationen zum Trail de l'Île d'Yeu
Touristische Informationen
Die Vendée gehört zu den Gebieten mit den meisten Sonnenstunden in Frankreich. Von Frankfurt sind es 1000 km bis in die Vendée. Direktflüge von Deutschland gibt es nach Nantes oder La Rochelle. Die Region kann auch mit dem TGV erreicht werden, die nächst gelegenen Haltestellen des französischen Hochgeschwindigkeitszuges sind Les Sables-d‘Olonne und La Roche sur Yon.
Unterkunft
In der gesamten Vendée gibt es zahlreiche Unterkünfte in allen Preisklassen und Top-Campingplätze, neuerdings auch „Glamping“, eine Wortschöpfung aus „Glamourous Camping“, die den derzeitigen Trend des luxuriösen Campings bedient. Die riesige Badewanne des Atlantiks mit kilometerlangen Sandstränden liegt meist direkt vor der Haustüre. Zu empfehlen ist das von dem deutschen Ehepaar Wiebke und Grégory Jolivet betriebene 4-Sterne-Camping La Foret in Saint Jean de Monts auf dem „Kontinent“, die zu den führenden Glamping-Anbietern in der Region gehören.
Adresse: www.hpa-laforet.com/de
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