Alle Marathon-Touren, die Z-Adventures anbietet und an denen ich bisher teilgenommen habe, sind straff organisiert. Dadurch bleibt wenig Zeit zur Erholung nach einem Lauf über die 42,195 Kilometer.
Auch bei dieser Challenge ist dies für die amerikanischen Läuferkolleg/innen jedoch ideal, da sie prinzipiell auf Kurzurlaube eingestellt sind und so viele Marathons wie möglich in ihr Programm integrieren können.
Gestern legte die MSC Virtuosa um 18 Uhr im Hafen von Castries, der Hauptstadt von St. Lucia, ab. Von meiner Balkonkabine aus konnte ich den Sonnenuntergang genießen und es mir bei einem Bier, das mir in die Kabine serviert wurde, auf dem Liegestuhl in der frischen Meeresluft bequem machen.
In den Nachtstunden schippert das Kreuzfahrtschiff, das rund 6.700 Passagiere fasst, gemächlich die 100 Seemeilen nach Barbados, wo wir heute um 8 Uhr morgens in Bridgetown ankommen.
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Einige Fakten zu Barbados
Barbados, eine Insel im Atlantik der Kleinen Antillen nordöstlich von Venezuela, umfasst 430 km² (etwas größer als Wien) und hat 282.000 Einwohner (Stand 2022). Mit einem tropischen Klima, das eine durchschnittliche Temperatur von 26 °C aufweist, und einer Regenzeit von Mai bis Oktober, bietet die Insel malerische Strände, botanische Gärten, Harrison’s Cave sowie historische Sehenswürdigkeiten wie die Synagoge Nidhe Israel, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.
Ehemals eine britische Kolonie, erlangte Barbados 1966 die Unabhängigkeit und wurde 2021 zur Republik. Die Hauptstadt Bridgetown ist bekannt für ihre koloniale Architektur. Die Insel besteht aus einem Kalksteinplateau und ist nicht vulkanischen Ursprungs. Ihre Flora wird von Zuckerrohrplantagen dominiert, während die Fauna nur wenige Arten wie Affen, Schildkröten und fliegende Fische umfasst.
Im Wildlife Resort von Barbados können Besucher frei zwischen Tieren spazieren, die in ihrer natürlichen Umgebung leben. Hier gibt es Agoutis, Gürteltiere, Brocket-Hirsche, Pelikane und Kaimane. Affen werden meist am Nachmittag gefüttert, während Schlangen, Leguane und Schildkröten das Gelände durchstreifen. Papageien, Flamingos und Pfauen sorgen für bunte Farbtupfer, während gefährlichere Tiere wie Pythons sicher untergebracht sind.
Barbados liegt im Hurrikangürtel und wird zwischen Juni und November überwacht. Die Amtssprache ist Englisch, und die Währung ist der Barbados-Dollar (BBD). Traditionen wie der Nachmittagstee und Cricket prägen die Kultur, während die Wirtschaft im Jahr 2023 ein BIP von 6,7 Milliarden USD erreichte.
Frühere Reiseerlebnisse in Barbados
Meine letzte Reise nach Barbados unternahm ich im Januar 2014 mit meiner Familie – während einer 3 ½ Monate langen Weltkreuzfahrt zu meinem 60. Geburtstag. In Bridgetown buchten wir eine halbtägige Bootstour zur Turtle Beach an der Südküste der Insel – ein wahres Paradies für Meeresschildkröten. Hier legen die Tiere ihre Eier im Sand ab, was diesen Ort zu einem besonderen Highlight macht.
Zusätzlich genossen wir die Annehmlichkeiten des luxuriösen Fünf-Sterne-Resorts Sandals Barbados, das mit seinem All-Inclusive-Angebot, dem an Mangroven angrenzenden Strand und einer Vielzahl an Wassersportmöglichkeiten beeindruckte.
Besonders für unsere Tochter war das Surfen und Schwimmen mit den Schildkröten ein unvergessliches Erlebnis.
Zu den besten Orten, um Meeresschildkröten zu beobachten, gehören Carlisle Bay – nahe dem Marathonkurs –, Holetown, Dover Beach und Drill Hall. Besonders die Carlisle Bay, mit ihrem kristallklaren Wasser und einem der schönsten Strände der Insel, ist ein Paradies für Taucher und Schnorchler. Die halbmondförmige Bucht bietet nicht nur die Gelegenheit, mit Schildkröten zu schwimmen, sondern beherbergt auch faszinierende Schiffswracks, die erkundet werden können.
Mein Marathontag
Das Buffet auf Deck 15 öffnet täglich bereits um 6:30 Uhr, sodass wir Läufer genügend Zeit für ein entspanntes Frühstück haben. Unser Treffpunkt ist um 7:45 Uhr auf Deck 4, mittschiffs, an einem der drei Ausgänge. Wenige Minuten nach 8 Uhr dürfen wir das Schiff verlassen – findige Passagiere schließen sich uns an und tun so, als gehörten sie zur Gruppe.
Durch jahrelange Erfahrung mit Kreuzfahrtschiffen weiß ich, dass normalerweise zuerst die Gäste organisierter Ausflüge von Bord gehen, während alle anderen später folgen. Doch unser Tourmanager und Race Director Ziyad hat mit dem Hotelmanagement eine Sonderregelung ausgehandelt.
Unsere Schiffskarten, im Kreditkartenformat und mit einem Chip versehen, der die wichtigsten persönlichen Daten samt Foto speichert, werden gescannt – und der Weg nach draußen ist frei. Die Gruppe bewegt sich zum Terminalgebäude, wo uniformierte Mitarbeiter unsere Schiffs-IDs erneut kontrollieren. Ein Reisepass ist nicht erforderlich.
Im Inneren der Halle sind bereits zahlreiche Verkaufsstände mit Souvenirs aller Art aufgebaut. Die Händler hoffen auf ein gutes Geschäft – kein Wunder, denn heute werden fast 7.000 Passagiere erwartet.
Bis zum Maingate des Port of Bridgetown sind es etwa 200 Meter. Der Startpunkt des Marathons liegt nur knapp dahinter. Im Jahr 2019 wurde der Lauf in zwei Runden à 21,1 km ausgetragen. Nach einer Umfrage unter den diesjährigen Teilnehmern, die einige Wochen zuvor stattfand, entschied sich die Mehrheit für eine neue Variante mit 42 Runden.
Diese Strecke führt im Pint'O Garden entlang des Princess Alice Highway auf der linken Seite und rechts an einer mit großen Steinen befestigten Ufermauer entlang, die zum Meer hin verläuft – in Richtung des Fischmarkts. Der Name des Marathons ist daher etwas irreführend, da die Playa Carlisle doch einige Kilometer entfernt liegt.
Ziyad hat mehrere einheimische Helfer organisiert, die heute für die Verpflegung sorgen. Angesichts der großen Hitze gibt es bereits am Morgen vor allem eisgekühltes Wasser in Flaschen, das auch zum Mitnehmen angeboten wird, sowie Cola in Bechern. Als feste Nahrung stehen rote Melonenstücke bereit, in Folie verpackt und durch Eiswürfel vor der Wärme geschützt.
Neben mir am Start klagt Juhani Aho, ein Finne, der sich dem Siebziger nähert, dass es heute besonders heiß werden wird. Ich kenne ihn seit mehreren Jahren von den Z-Adventures-Marathonreisen. In den Wertungen liegen wir meist auf Augenhöhe, doch dieses Jahr ist er als Walker etwas „schneller“ unterwegs als ich.
Rund 35 Läufer haben sich am Start versammelt. Die Mehrheit – 22 an der Zahl – ist für den Marathon fest angemeldet. Einige wenige entscheiden sich jedoch für kürzere Distanzen wie 5 km, 10 km oder den Halbmarathon. Die Gründe dafür sind unterschiedlich: Manche wollen sich schonen, andere begleiten ihren Lebenspartner, ihre Ehefrau oder eine Freundin. Für alle Finisher wird es erneut eine schön gestaltete Medaille geben.
Heute wird es für mich schwieriger als erwartet. Durch die tropischen Regengüsse auf St. Lucia, bei denen alle Läufer auf der Strecke völlig durchnässt wurden, waren auch meine Schuhe und Laufsocken klatschnass. Das hat dazu geführt, dass sich an mehreren Zehen schmerzhafte Reibblasen gebildet haben, prall gefüllt mit Flüssigkeit. Ich kann sie nicht öffnen, da sonst durch den erneuten Druck entzündete Stellen entstehen könnten. Der Schmerz ist bereits spürbar, und ich muss darauf achten, dass die Blasen nicht von selbst aufplatzen.
Einen Marathon mit Schmerzen zu laufen, ist für mich nichts Neues – damit komme ich zurecht. Doch es hat seinen Preis: Meine Finisherzeiten werden immer länger.
Das Leistungsniveau der Teilnehmer
In die Gesamtwertung fließen auch die kürzeren Distanzen mit ein, allerdings haben die Marathonabschlüsse ein höheres Gewicht. Wenn beispielsweise zwei Athleten jeweils vier der insgesamt sechs geplanten Marathons auf der Tour absolviert haben, aber einer von ihnen zusätzlich einen 10-km- oder Halbmarathonlauf bestritten hat, bleibt zwar der Gleichstand bei den Langdistanzen bestehen, doch die zusätzliche Strecke verbessert seine Bilanz in der Gesamtwertung.
Ziyad wirft einen Blick auf seine GPS-Uhr, und auch die Assistenten wirken angespannt. Ich stelle mich neben beziehungsweise hinter meine Alterskollegen, die alle knapp siebzig oder bereits darüber hinaus sind: Larry Grossman (USA, Startnummer 17), Mark Hudspeth (USA, 21), Juhani Aho (Finnland, 14) und Steven Fuller (USA, 26). Auch einige Frauen sind dabei, darunter Chau Smith (USA, 4) und Connie Ulep (USA, 5).
Die führenden Läufer der Gesamtwertung aus Polen und Serbien positionieren sich weit vorne, als Ziyad das Startsignal gibt. Anfangs schaffe ich es noch, einen Kilometer in sieben Minuten zu laufen, doch dieses Tempo kann ich nicht lange halten. Schon bald marschieren Juhani, Mark, Steven, die beiden Amerikanerinnen und ich im Gleichschritt weiter. Währenddessen zeigen die Läufer auf den kürzeren Distanzen, was in ihnen steckt.
Besonders beeindruckt bin ich von Klaus Westphal (GER, Startnummer 16), Professor für Anästhesie und seit 2022 ärztlicher Direktor der Helios-Kliniken Kassel. Zusammen mit seiner Frau Doris (GER, 40) nimmt er am 5-km-Lauf teil – dieses Mal jedoch nicht wie gewohnt als Walker, sondern in einem Tempo von acht Minuten pro Kilometer.
Erwähnenswert ist auch seine außergewöhnliche Laufstatistik: In der Wertung des Country Marathon Club belegt Prof. Dr. Westphal mit 171 absolvierten Ländern derzeit den zweiten Platz weltweit (https://www.countrymarathonclub.com/member-list--stats). Über viele Jahre führte er die Rangliste unangefochten an, bevor Brent Weigner (USA) mit inzwischen 198 Ländern die Spitzenposition übernahm. Zudem hat Klaus Westphal an 30 der bisher 35 Marathons in Frankfurt am Main erfolgreich teilgenommen – zuletzt mit einer Finisherzeit von 5:57:47.
Auch Alexander Scherz (SUI, 1) verzichtet heute auf die 42,195 km und tritt gemeinsam mit Eva Steimer (GER, 9) „nur“ auf der 5-km-Distanz an. Mit ein wenig Wehmut erinnere ich mich an meine ersten 10 bis 15 Jahre im Hobbylaufsport, die ich ab 2001 begann. Damals konnte ich beim Joggen noch problemlos Kilometerzeiten von 6 Minuten im lockeren Gesprächstempo erreichen. Ich trainierte oft mit unserer damals 13-jährigen Tochter auf der Praterallee in Wien, wo wir noch mit Fünferzeiten liefen. 2004 absolvierte sie den Vienna City Marathon als Jugendliche in beeindruckenden 3:25:04 – mit einem Lächeln und, wie sie später im Ziel sagte, „ohne Anstrengung“.
Es ist eine Freude, jüngere Hobbysportler so leichtfüßig dahingleiten zu sehen. Besonders bemerkenswert ist, wie Alex in diesem Fall als Tempomacher auf seine Begleiterin Rücksicht nimmt.
Ebenso beeindruckt mich der pensionierte Richter und Anwalt Steven Fuller (Startnummer 26) aus den USA, den ich bei der von Z-Adventures organisierten Central Asia Marathon Challenge im Oktober 2023 näher kennenlernte. Im Rahmen dieser Challenge liefen wir jeweils einen Marathon in Kasachstan, Kirgisistan, Usbekistan und Tadschikistan. Obwohl Steven einige Jahre älter ist, hat er bei allen unseren gemeinsamen Marathons stets knapp bis deutlich vor mir das Ziel erreicht.
Auch heute liegt er nach zwei Runden bereits einige hundert Meter vor mir. Wir begegnen uns auf der etwa 500 Meter langen asphaltierten Strecke, die wie ein langgezogener Achter verläuft. Wie bereits erwähnt, müssen insgesamt 42 Runden mit zwei Wendepunkten absolviert werden.
Ich kämpfe mich gut voran und liege bald 500 Meter vor Juhani (FIN, Startnummer 14), meinem Hauptkonkurrenten bei dieser Tour. Bis zur Halbzeitdistanz gelingt es mir sogar, ihm eine ganze Runde – also etwa einen Kilometer – abzunehmen.
Es scheint, als könnte ich mein Tempo noch steigern, wären da nicht die spürbare Hitze und die zunehmende Erschöpfung. Die Getränkeversorgung könnte jedoch nicht besser sein, und auch die gekühlten Melonen nehme ich mit großer Freude zu mir. Trotzdem spüre ich den Kräfteverschleiß und bemerke, dass auch andere, wie Jay Johnson (USA, 12) und Larry Grossman (USA, 17), langsamer werden.
Die Teilnehmer auf den kürzeren Distanzen von 5 und 10 Kilometern sind bereits im Ziel. Klaus Westphal und seine Frau Doris haben ihre Medaille ebenso erhalten wie Alexander Scherz und Eva Steimer. Thomas Godlewsky (GER, Startnummer 28) hat erneut abgebrochen oder sich aus mir nicht bekannten Gründen gegen das Weiterlaufen beim Marathon entschieden und ist auf den Zehner umgestiegen.
Nachdem ich die Halbmarathon-Distanz erreicht habe, liegen noch einige Teilnehmer hinter mir, darunter Lois Dawson (USA, 18) und Joe Church (USA, 13), die ausschließlich die 21-Kilometer-Strecke laufen.
Ganz anders die schnellen Läufer wie die Polen Arkadiusz Babij (2), Artur Wronski (3), Szymon Babinski (27), Magdalena Replińska (19) – bei den Frauen nach zwei Rennen bisher immer die Schnellste – sowie der Serbe Dragan Mladenović (8) und Donny Guerra (USA, 7). Sie überholen uns Walker immer wieder mit einem Tempo, das wir (Juhani, Steven, Mark Hudspeth und ich) nicht mehr halten können.
Auch die Läufer, die die 5- bis 6-Stunden-Marke anstreben, machen einen guten Eindruck, wie zum Beispiel Fabian Benz (GER, 10), Khop Gurung (SRB, 15), Philipp Waroux (FRA, 25), Yvonne Dubois (NED, 30) und Maria Aho (FIN), die Ehefrau von Juhani (20). Dennoch setzt die Hitze allen zu. Die Finisherzeiten beim Marathon werden heute voraussichtlich etwa eine halbe Stunde länger ausfallen als gestern in St. Lucia.
Leider breche auch ich ein. Zuerst überholt mich Mark Hudspeth, der bis zur 30-Kilometer-Marke noch weit hinter mir lag. Auch Juhani kommt immer näher und setzt sich schließlich mit einer ganzen Runde Vorsprung, also etwa einem Kilometer, ab. Nur die beiden Amerikanerinnen, Chau Smith (4) und Connie Ulep (5), kann ich noch in Schach halten – sie finishen hinter mir.
Mein kurzes Fazit
Rundenlaufen ist nicht wirklich mein Ding – Punkt-zu-Punkt-Marathons mag ich lieber. Daher habe ich auch für zwei große Runden à 21,1 km gestimmt. Reibblasen an den Füßen und die Hitze waren heute erhebliche Hemmnisse. Mich störten zudem die vielen Spaziergänger – also die vielen Passagiere des Schiffes – die sich den ganzen Tag über auf unserer Laufstrecke bewegten. Zuerst gingen sie in die Stadt, am späten Nachmittag kehrten sie von dort wieder zum Schiff zurück. Wir Langsameren mussten in dieser Zeit immer wieder den vielen Menschen mit Kindern ausweichen. Eine komplette Sperrung der Strecke wäre wohl kaum möglich gewesen. Vielleicht ist es nur eine billige Ausrede, um mich zu rechtfertigen, dass ich heute bei den Männern Letzter wurde – aber immerhin habe ich vor den USA-Ladies Chau Smith und Connie Ulep gefinisht.
Von den 22 Marathonstartern haben 19 das Ziel erreicht. (siehe den Link: https://www.webscorer.com/race?raceid=377351).
Als ich zum Hafengebäude zurückkehre, sitzt Thomas Godlewsky gerade bei einem Bier. Anstoßen können wir nicht, da das Lokal bereits geschlossen hat. Doch im Inneren des Gebäudes verkauft ein Souvenirshop ebenfalls Bier.
Inzwischen ist Thomas verschwunden, und ich lasse den Tag noch einmal Revue passieren. Einen Lauf möchte ich noch absolvieren – Grenada habe ich bereits, und Martinique zählt als Teil Europas und somit nicht als eigenständiger Länderpunkt beim Country Club. Also bleibt St. Vincent.
Weitere Fotos vom Barbados Marathon
Fotos: © Anton Reiter
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